치주염 증상은 무엇이고 어떻게 치료하나요?

치주염은 치은염(잇몸염증)이 방치되어 더 깊은 조직, 즉 치아를 지지하는 잇몸뼈와 인대까지 염증과 손상이 진행된 상태를 말합니다. 치은염 단계에서는 염증이 잇몸 표면에 국한되어 관리를 통해 완전히 되돌릴 수 있지만, 치주염 단계로 진행되면 감수성이 있는 사람에게서는 비가역적이고 파괴적인 조직 손상으로 이어질 수 있다고 알려져 있습니다.

대표적인 증상으로는 양치질이나 치실 사용 시 잇몸 출혈, 잇몸이 붓거나 빨갛게 변하는 것, 입냄새, 잇몸이 내려가 치아 뿌리가 드러나 보이는 것, 치아가 흔들리거나 치아 사이 간격이 벌어진 느낌 등이 있습니다.

치주염의 표준적인 첫 단계 치료는 '스케일링 및 치근활택술(SRP)'로, 잇몸 아래 깊숙이 쌓인 치석과 세균막을 제거하고 치아 뿌리 표면을 매끄럽게 다듬는 비외과적 처치입니다. 44건의 무작위대조시험(환자 3,382명)을 분석한 2023년 메타분석에 따르면, 이 치료만으로도 3개월 시점에 치주낭 깊이가 평균 0.55mm 줄었고, 잇몸 출혈이 있는 부위의 비율이 약 24%포인트 감소했으며, 치아를 지지하는 조직의 부착 손실도 평균 0.51mm 개선된 것으로 나타났습니다.

즉 치주염 초기~중등도 단계라면 수술 없이도 비외과적 치료만으로 상당한 개선을 기대할 수 있다는 뜻입니다. 다만 치주낭이 깊어 기구가 충분히 닿기 어렵거나 염증이 심하게 진행된 경우에는 항생제 병행이나 추가적인 외과적 치료가 필요할 수 있습니다.

치주염은 진행될수록 되돌리기 어려운 조직 손상을 남기고, 성인이 치아를 잃는 주된 원인 중 하나이기도 합니다. 잇몸 출혈이나 붓기가 반복된다면 방치하지 말고 치과에서 치주낭 깊이 등을 정확히 측정받아 적절한 시기에 치료를 시작하는 것이 중요합니다.