치아 시림(찬 것에 민감한 증상)은 왜 생기나요?

치아가 차갑거나 뜨거운 자극, 단 음식, 심지어 찬바람에도 순간적으로 '찌릿'한 통증을 느낀다면 상아질 지각과민증(치아 시림)일 가능성이 높습니다. 이는 성인의 4~69%가 겪을 정도로 흔한 증상으로, 유럽 7개국을 대상으로 한 최근 조사에서는 응답자의 75.9%가 어느 정도의 치아 시림을 겪고 있다고 보고했습니다. 20~40대에서 가장 흔하게 나타나며, 여성에서 더 흔한 경향이 있습니다.

치아 시림이 생기는 원리는 '수압학설(hydrodynamic theory)'로 설명됩니다. 치아 겉면의 법랑질(에나멜) 아래에는 미세한 관(치아세관)으로 이루어진 상아질이 있는데, 이 상아질이 겉으로 드러나면 온도·압력 변화가 관 속 액체의 흐름을 만들어 치아 신경을 자극해 통증으로 느껴집니다.

상아질이 노출되는 원인은 크게 두 가지입니다. 첫째는 법랑질 자체가 닳거나 손상되는 경우로, 너무 세게 칫솔질하거나 산도가 있는 음식(감귤류, 탄산음료, 와인 등)을 자주 섭취해 표면이 마모·침식되는 것이 대표적입니다. 둘째는 잇몸이 내려가 치아 뿌리 부분이 드러나는 잇몸 퇴축으로, 주로 치주질환이나 잇몸 수술 이후에 나타납니다. 치아미백 시술 직후에도 일시적으로 시림이 생길 수 있습니다.

관리 방법으로는 민감성 치약(지각과민 완화 치약)이 가장 널리 쓰입니다. 관련 문헌 리뷰에 따르면 성분에 따라 효과와 근거 수준에 차이가 있습니다 — 칼슘소듐포스포실리케이트(CSP), 불화제일주석(SnF2), 칼륨+수산화인회석·불화제일주석 조합은 촉각·공기 자극에 대해 근거 확실성이 높음~중간 수준으로 효과가 확인됐고(예: CSP는 공기 자극 통증을 시각통증척도 기준 약 3.4점, 약 34% 줄이는 것으로 보고), 아르기닌은 공기 자극에, 칼륨·스트론튬 화합물은 촉각 자극에 중간 수준의 근거로 효과가 있었습니다. 반면 허브 성분이나 수산화인회석, 무기염, 공중합체, 인산삼칼슘(TCP) 등은 근거 수준이 낮음~매우 낮음으로 평가됐습니다.

집에서 민감성 치약을 꾸준히 사용해도 증상이 나아지지 않거나 심해진다면, 자가 관리만으로는 부족한 상태일 수 있습니다. 이런 경우 치과에서 불소 바니시, 레진 코팅, 잇몸 이식 등 원인에 맞는 처치를 받을 수 있습니다. 또한 치아 시림은 충치나 치아 균열 같은 다른 원인으로도 나타날 수 있어, 증상이 계속되거나 한 치아에 국한되어 심하게 느껴진다면 자가 진단보다는 치과에서 정확한 원인을 확인받는 것이 중요합니다.